电视剧《启航》紧紧围绕“城市发展”展开故事，以渤海市为切入点，以点带面地展现整个国家改革开放尤其是党的十八大以来城市发展领域的新理念、新举措、新成绩、新面貌，是目前唯一一部反映党的十八大以来新时代执政理念与发展成就的影视作品，具有非常鲜明的时代特征。同时，故事在聚焦当下的同时不忘展望未来，将绿色经济、智慧城市的面貌展现给观众，为改革开放四十周年献礼。

农村干部赵天亮忠于职守，大公无私为群众服务，真实地反映了新农村新面貌，展示了新农民新风采。

解放初期，我国北方某地。退伍军人张国宝（卫禹平 饰）回到家乡杜家庄参加农业生产，父亲张老五（张伐 饰）因循守旧，由于原先没种过棉花，对于上级号召种良棉缺乏信心，国宝的未婚妻拉英（秦怡 饰）也不知所措。地主杜天成（白穆 饰）、二流子刘老二（辛克 饰）趁机妖言惑众，从中作梗。而此时，果树突发的虫害更让缺少文化的乡亲们不知如何是好。国宝找到村长大牛（仲星火 饰）、积极分子杨连升（杨梦昶 饰）协商，找来良棉推广队，准备播种。愚昧的张老五见虫害日益严重，竞用迷信方法驱灾。国宝带头用科学方法治虫害，终于使大家从落后的

风景秀丽的大柳乡，青年妇女柳叶办起了全乡第一户农家乐，就在农家乐开张的日子，柳叶接到了丈夫从美国寄来的信，丈夫以文化差异、性格不合为由，提出离婚。晴天霹雳，柳叶几乎崩溃，前来投奔柳叶的亲戚表嫂、纠纠妹也准备另寻出路。柳叶不忍心在亲友最需要自己的时候放弃，咬紧牙关，迎接人生的暴风雨，在青年厨师莽娃，乡村知识分子“老梭边”的帮助下，柳园农家乐开张了。